¿Qué es ELA?

Las neuronas motoras van desde el cerebro hasta la médula espinal y desde la médula espinal hasta los músculos de todo el cuerpo. La degeneración progresiva de las neuronas motoras en la ELA eventualmente conduce a su muerte. Cuando las neuronas motoras mueren, se pierde la capacidad del cerebro para iniciar y controlar el movimiento muscular. Con la acción de los músculos voluntarios progresivamente afectada, los pacientes en las últimas etapas de la enfermedad pueden quedar totalmente paralizados.

A-mio-trófico proviene del idioma griego. "A" significa no o negativo. "Myo" se refiere a músculo, y "Trophic" significa nutrición: "Sin nutrición muscular". Cuando un músculo no tiene alimento, se "atrofia" o se desgasta. "Lateral" identifica las áreas en la médula espinal de una persona donde se ubican porciones de las células nerviosas que envían señales y controlan los músculos. A medida que esta área se degenera, se producen cicatrices o endurecimiento ("esclerosis") en la región.

A medida que las neuronas motoras degeneran, ya no pueden enviar impulsos a las fibras musculares que normalmente dan como resultado el movimiento muscular. Los primeros síntomas de la ELA a menudo incluyen un aumento de la debilidad muscular, especialmente en los brazos y las piernas, el habla, la deglución o la respiración. Cuando los músculos ya no reciben los mensajes de las neuronas motoras que necesitan para funcionar, los músculos comienzan a atrofiarse (se vuelven más pequeños). Las extremidades comienzan a verse "más delgadas" a medida que se atrofia el tejido muscular.